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May 09, 2023

Der Gesetzentwurf von Illinois würde den Wettbewerb um neue Höchststände unterdrücken

Steve Daniels ist leitender Reporter für Crain's Chicago Business und berichtet über alles

Steve Danielsist leitender Reporter für Crain's Chicago Business und berichtet über alles rund um Finanzdienstleistungen, einschließlich Bankwesen, Private Equity und Versicherungen sowie Energie und Versorgungsunternehmen.

In den letzten Tagen der Frühjahrssitzung des Parlaments ist plötzlich ein Gesetzentwurf aufgetaucht, der dem Energieversorger Ameren Illinois ein äußerst lukratives Geschenk machen und Commonwealth Edison im Regen stehen lassen könnte.

Im Senat des Bundesstaates gibt es plötzlich Impulse für ein Gesetz, das Ameren das Recht geben würde, die Konkurrenz in seinem Versorgungsgebiet beim Bau neuer Hochspannungsleitungen auszuschließen.

Illinois ist nur der jüngste in einer Reihe von Bundesstaaten, die von etablierten Versorgungsunternehmen vorangetriebene Gesetzentwürfe zum „Vorkaufsrecht“ erwägen. Der Aufwand steigt, da die Investitionen in neue Übertragungskabel steigen. Bundesgelder aus dem Inflation Reduction Act und Maßnahmen regionaler Stromnetzmanager führen zu höheren Ausgaben für die Infrastruktur, um erneuerbare Energiequellen wie Windparks in abgelegenen Gebieten mit Bevölkerungszentren wie Chicago zu verbinden.

Versorgungsunternehmen, Monopolbesitzer lokaler Stromnetze, wollen auch eine Monopolkontrolle über die Teile zwischenstaatlicher Stromleitungen innerhalb ihres Versorgungsgebiets ausüben.

Befürworter des Wettbewerbs sagen, dass diese Gesetze die Kosten der Projekte in die Höhe treiben werden, was von einer Ausschreibung profitieren könnte. Letztendlich werden die Tarifzahler diese Kosten in ihren Stromrechnungen abdecken. Ebenso sind die Befürworter sauberer Energie besorgt und befürchten, dass die überhöhten Kosten für benötigte Hochspannungsanschlüsse die Entwicklung erneuerbarer Energien bremsen werden, da der Tarifschock zu einem Widerstand der Verbraucher führt.

Im Fall von Illinois wäre es vor diesem Jahr für Ameren undenkbar gewesen, einen solchen Vorteil zu erhalten, nicht jedoch für ComEd. Dies geschah jedoch, bevor ComEd ein ausgeklügeltes Bestechungsprogramm zugab, das darauf abzielte, den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses, Michael Madigan, zu beeinflussen, und bevor die sogenannten „ComEd Four“, darunter die ehemalige CEO Anne Pramaggiore, kürzlich wegen Verschwörungs- und Bestechungsvorwürfen verurteilt wurden.

Jetzt können es sich die Gesetzgeber nicht leisten, für eine solch lukrative Vergünstigung für das von Skandalen geplagte ComEd zu stimmen, das vor nicht allzu langer Zeit als das politisch mächtigste Unternehmen des Staates galt.

Aber das Gleiche gilt offenbar nicht für Ameren. Der Energierechnung wurde heute ein Gesetz hinzugefügt, das Ameren ein Monopol über künftige Übertragungsprojekte einräumt. Der Exekutivausschuss des Senats hielt schnell eine Anhörung zu diesem Thema ab.

Die plötzliche Dynamik kam nicht aufgrund einer neu gewonnenen amerikanischen Schlagkraft zustande. Stattdessen hat die International Brotherhood of Electrical Workers gestern beschlossen, der Verabschiedung des Ameren-Gesetzes in Illinois hohe Priorität einzuräumen, sagen Quellen, wobei der in Washington, D.C. ansässige internationale Präsident Anrufe an die Gesetzgeber von Illinois richtete.

Ein IBEW-Sprecher äußerte sich zunächst nicht dazu.

Gegner versuchen, die Verabschiedung des Gesetzentwurfs zu stoppen.

Das Vorkaufsrecht für etablierte Energieversorger „verhindert, dass diese sehr großen, sehr teuren Übertragungsprojekte im Wettbewerb angeboten werden“, sagt Paul Cicio, Vorsitzender der Electrical Transmission Competition Coalition in Washington, D.C. „Es wird zu höheren Tarifen führen.“

Zu der Koalition, die sich vor etwa einem Jahr zusammensetzte, als diese staatlichen Gesetzesentwürfe an die Öffentlichkeit kamen, gehören Dutzende Unternehmen, industrielle Verbrauchergruppen und andere.

Ironischerweise gelang es Ameren nicht, die Gesetzgeber in Missouri, wo das Unternehmen seinen Hauptsitz hat, davon zu überzeugen, in ihrer kürzlich zu Ende gegangenen Frühjahrssitzung ähnliche Gesetze zu verabschieden. Aber der Gouverneur von Indiana, Eric Holcomb, unterzeichnete Anfang des Monats ein Gesetz zum Vorkaufsrecht in diesem Bundesstaat.

Der Bau und Betrieb von Übertragungsleitungen ist für Versorgungsunternehmen lukrativer als die lokalen Verteilungsleitungen, deren Tarife von staatlichen Regulierungsbehörden geregelt werden. Die Renditen bei der Übertragung sind wesentlich höher als bei der Verteilung.

In Illinois haben wir schon früher Revierkämpfe zu diesem Thema erlebt. Das in Florida ansässige Unternehmen NextEra Energy und ComEd stritten sich um die Vereinbarung der Stadt Rochelle, 20 Meilen Hochspannungsleitungen, die ihr gehörten, an NextEra zu verkaufen. ComEd brachte die Illinois Commerce Commission dazu, den Deal im Jahr 2018 zu blockieren. Letztendlich einigten sich ComEd und NextEra darauf, die Pattsituation zu beenden, indem sie ComEd erlaubten, die Rochelle-Linien zu kaufen und dann umzukehren und 40 Meilen von Linien, die es im Nordwesten von Indiana besaß, an NextEra zu verkaufen.

Es dauerte zwei Jahre, einen Streit über 20 Meilen Stromleitungen beizulegen. Aber das war nicht der Grund, warum ComEd in den Krieg zog. Sie wollten NextEra, eines der aggressivsten und erfolgreichsten Energieunternehmen des Landes, aus ihrem Hinterhof vertreiben.

NextEra ist Mitglied der Übertragungswettbewerbskoalition.

Steve Danielsist leitender Reporter für Crain's Chicago Business und berichtet über alles rund um Finanzdienstleistungen, einschließlich Bankwesen, Private Equity und Versicherungen sowie Energie und Versorgungsunternehmen.

Unternehmen von Walmart bis CTA sprechen sich gegen Stromkostenerhöhungen aus, die ihrer Meinung nach die lokale Wirtschaft schwächen könnten.

ComEd sorgte in letzter Zeit vor allem für Skandal. Aber COO Terry Donnelly nutzte das in Springfield gewonnene Geld der Zinszahler, das ComEd in vielen Fällen sinnvoll nutzte, um die Zuverlässigkeit zu verbessern.

Die Großhandelspreise für Strom sind deutlich gesunken, aber die Art und Weise, wie ComEd im Jahr 2022 eine wichtige Bestimmung des Landesgesetzes gehandhabt hat, bedeutet, dass brummende Klimaanlagen diesen Sommer deutlich mehr kosten werden.