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Aug 31, 2023

Der Sanierungsplan für den Housatonic River von GE sieht einen freundlichen ersten Stromkreis vor

Der Sanierungsplan der Environmental Protection Agency für den Housatonic River,

Der Sanierungsplan der Environmental Protection Agency für den Housatonic River, der durch die Chemiedeponie der General Electric Co. stark verschmutzt wurde, erhielt am Dienstag während einer ungewöhnlich einseitigen mündlichen Verhandlung die Unterstützung des First Circuit.

Die Housatonic River Initiative und die Housatonic Environmental Action League verklagen die EPA wegen ihres Rechtsmittels gegen die Einleitung von Schadstoffen, die als polychlorierte Biphenyle oder PCBs bekannt sind, in die Umwelt durch GE. Die Chemikalien können neurologische und reproduktive Probleme verursachen. Der Housatonic River erstreckt sich über 150 Meilen im Westen von Massachusetts und Connecticut und ist die Heimat vieler gefährdeter Arten.

Die EPA sei „die Bekanntmachung und Stellungnahme zu ihrem Plan durchgegangen“ und habe „ungefähr zehn Gründe“ aufgelistet, weshalb sie ihn für vorzuziehen halte, sagte Richterin Sandra Lynch während der mündlichen Verhandlung. „Ich denke, man muss sich damit befassen, warum all diese Gründe willkürlich und kapriziös sind“, sagte Lynch einem der Anwälte, die die Interessengruppen vertreten.

Nachdem der Anwalt der Umweltgruppen, die den Aufräumplan anfochten, versucht hatte, ihre Frage abzulenken, unterbrach Lynch sie: „Nein, nein, nein, nein, nein.“

Der Sanierungsplan der EPA sieht vor, mehr als eine Million Kubikmeter PCB-kontaminierten Abfall auf einer Deponie in der Nähe des Flusses zu entsorgen, was nach Ansicht der Interessengruppen hinter verschlossenen Türen und ohne ausreichende Beteiligung der Öffentlichkeit hergestellt wurde, was einen Verstoß gegen das Verwaltungsverfahrensgesetz darstellt. Die Gruppen argumentieren außerdem, dass der Plan, den kontaminierten Boden in der Nähe des Flusses abzuladen, nicht ausreicht, um die Umwelt zu schützen.

Laut EPA wird die Sanierung der verseuchten Wasserstraße GE mehr als 576 Millionen US-Dollar kosten.

Zeitweise schienen die Richter direkt mit den im Gerichtssaal versammelten Umweltschützern zu sprechen. „Gehen wir davon aus, dass das Gericht dies nicht für willkürlich und willkürlich hält“, aber die Community-Mitglieder seien weiterhin daran interessiert, der EPA Feedback zu geben. Was sollten sie tun, um ihre Bedenken zum Ausdruck zu bringen? Richter Gustavo Gelpí fragte den Anwalt der EPA, der sie zur Teilnahme an öffentlichen Versammlungen einlud.

Viele Mitglieder der Housatonic-Säuberungsgruppen kritisierten die Ausgewogenheit der Anhörung außerhalb des Gerichtssaals.

Die EPA hat ihren Sanierungsplan seit seinem Vorschlag im Jahr 2016 mehrmals aktualisiert, um Rückmeldungen des Environmental Appeals Board der Behörde sowie eine Vergleichsvereinbarung für 2020 einzubeziehen.

Diese „nichtöffentlichen Vergleichsverhandlungen, von denen die Kläger und der Rest der Öffentlichkeit ausgeschlossen waren, über die keine Verwaltungsunterlagen erstellt wurden und in denen bestimmten eingeladenen Beteiligten Millionen von Dollar gezahlt wurden“, verstießen gegen das Verwaltungsverfahrensgesetz, so die Interessengruppen sagte kurz.

„In Ihrem Fall läuft es darauf hinaus, dass während der Mediationsgespräche keine Aufzeichnungen geführt wurden. Gibt es eine gesetzliche Regelung, die die Führung von Aufzeichnungen vorschreibt?“ Lynch fragte einen der Anwälte der Interessengruppen.

„Dieses Gericht hat nie entschieden, dass man ein geheimes Mediationsverfahren als Verwaltungsverfahren nutzen kann“, sagte Andrew Rainer, ein Anwalt von Brody Hardoon Perkins & Kesten LLP, der die Gruppen vertritt.

Die EPA sagt, dass die Bestimmungen des Sanierungsplans „die menschliche Gesundheit und die Umwelt schützen“.

„Niemand glaubt ernsthaft, dass die Entsorgung von 1,3 Millionen Kubikmetern PCB-kontaminiertem Sediment direkt über dem Housatonic ‚besser für die menschliche Gesundheit und die Umwelt ist‘ als die Entsorgung in einer lizenzierten externen Anlage in einem anderen Bundesstaat“, heißt es in der Befürwortung Gruppen sagten.

„Warum ist das willkürlich und kapriziös? Vielleicht sind Sie damit nicht einverstanden, argumentieren aber im Rahmen der Norm“, fragte Gelpí, was Lynch wiederholte.

Die Anwälte der Umweltgruppen behaupteten, dass die EPA 400 Kommentare von Interessenvertretern zu dem Vorschlag nicht sinnvoll berücksichtigt habe, und betonten, dass es dem Plan an der Unterstützung der Gemeinschaft mangele. Diese Antworten schienen die Richter nicht zufriedenzustellen.

Die EPA, das Housatonic Rest of River Municipal Committee und General Electric sagten alle, der Aufräumplan sei gut begründet.

„Hier gibt es viel Abfall“, sagte Jeffrey Hammons, der Anwalt des Justizministeriums, der die EPA vertritt. „Wenn man alles aus dem Bundesstaat verschicken würde, ist nicht klar, wohin es gehen könnte“, und das könnte mehr schaden als nützen, sagte Hammons.

„Die größten beteiligten Interessenvertreter sind sich alle einig“, sagte Hammons. Die Chemikalien „müssen so schnell wie möglich beseitigt werden“, und der Reinigungsplan der EPA wird dies ermöglichen.

Der Fall ist Housatonic River Initiative gegen US Env't Protection Agency, 1. Cir., Nr. 22-1398, mündliche Verhandlung 6.6.23.

Um die Reporterin für diese Geschichte zu kontaktieren: Allie Reed in Boston unter [email protected]

Um die für diese Geschichte verantwortlichen Redakteure zu kontaktieren: Andrew Childers unter [email protected]; Stephanie Gleason unter [email protected]

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